許多癌症到了後期經常會血行性轉移，其中一個最常轉移的地方就是骨頭。癌症轉移至骨頭後，除了造成病人的疼痛，也經常會伴隨脊隨壓迫 (spinal cord compression) 或是病理性骨折 (pathological fracture) 等現象，往往是壓倒癌症末期病人的最後一根稻草。
用放射線治療來治療骨頭轉移，是相當有效的方式。但是，當骨頭轉移的數量不在少數時，傳統放射治療體外照射治療起來就相當棘手。
於是有聰明的科學家想到可以利用放射性的同位素來做全身性的治療。該如何讓劑量可以針對骨頭的轉移呢？在元素周期表上面，他們找到骨骼合成重要成分「鈣」的同家族好兄弟「鐳」，也就是最早被拿來做放射治療的元素。當初的鐳是Ra-226，半衰期超過1600年；而新採用的Ra-223，半衰期只有11.4天。
Ra-223會選擇性地聚集在骨骼內，並以 α 衰變的方式放出能量。α 粒子的射程有限，因此對其他器官的傷害可以降到最低，不過對於骨髓的造血功能是會有顯著影響的。
2013 年進行的 ALSYMPCA trial，是針對轉移性攝護腺癌、抗賀爾蒙無效 (mCRPC) 的病人，給予 Ra-223 或安慰劑的實驗；最後登載在 NEJM 上。讓我們來觀賞一下 NEJM 出品的影片：
這個試驗在期中分析時，因為有顯著好處而中止。最後分析了 809 位病人，發現使用 Ra-223 可以增加這群病人的存活！(Median survival: 14 months vs. 11.2 months)
另外，在 Ra-223 治療組發生骨折的時間得到延後，生活品質也有上升，止痛藥的使用也有下降。
目前的證據仍限於攝護腺的骨頭轉移。針對其他癌症的骨頭轉移，包括乳癌、骨肉癌已有試驗在進行中，讓我們拭目以待吧！
參考資料：
Humm et al. Radium-223 in the Treatment of Osteoblastic Metastases: A Critical Clinical Review. Int J Radiat Oncol Biol Phys 2015;91:898-906.
Parker C, Nilsson S, Heinrich D et al. Alpha emitter radium-223 and survival in metastatic prostate cancer. N Engl J Med. 2013 Jul 18;369(3):213-23.
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