胸腺瘤 (Thymoma) 是縱膈腔腫瘤的鑑別診斷之一，占了所有縱膈腔腫瘤的 20%。雖然它在病理學上被視為是良性腫瘤，但是卻有一些惡性腫瘤的特性，例如會侵犯其他組織、局部復發、遠端轉移等。而真正病理學上惡性的胸腺癌 (Thymic cancer) 只佔了胸線腫瘤的一小小部分，卻比胸腺瘤來得兇惡許多。
由於胸腺瘤會復發的特性，手術切除之後，可以考慮加上輔助性放射治療。不過要對這種罕見腫瘤進行隨機臨床試驗不太容易，截至目前為止並沒有大規模的試驗證明輔助性放射治療是否真的可以降低復發。
過去(好久以前！)的回溯性研究認為，對於 Masaoka stage II 以上的病人，加上輔助性放射治療應有降低復發的效果。
不過比較新的一些回溯性研究對於 stage II 的病人是否需要輔助性放射治療，則有些不同的看法。包括 Massachusetts General Hospital 以及日本的學者，都認為 stage II 病人手術後不需要輔助性放射治療。
這些研究都是約一百多個病人的回溯性研究。而今年，日本人團結起來用他們全國的資料庫，總共收集了 2835 個胸腺腫瘤的病人！其中有 895 個 stage II 以及 370 個 stage III 的病人；31.9% 接受術後輔助性放射治療。他們發現，對於 stage II 或 III 的 thymoma 而言，輔助性放射治療並沒有顯著降低復發機率或整體存活。
大家都知道，看回溯性研究時要小心各式各樣的偏誤 (bias)，不過這樣的研究還是對於我們了解胸腺瘤的特性有所幫助。
各位觀眾，你會如何處理你的下一個 Masaoka stage III thymoma 病人呢？
參考資料：
Curran et al. Invasive thymoma: the role of mediastinal irradiation following complete or incomplete surgical resection. J Clin Oncol. 1988 Nov;6(11):1722-7.
Mangi AA, Wright CD, Allan JS et al. Adjuvant radiation therapy for stage II thymoma. Ann Thorac Surg. 2002 Oct;74(4):1033-7.
Haniuda M, Miyazawa M, Yoshida K et al. Is postoperative radiotherapy for thymoma effective? Ann Surg. 1996 Aug;224(2):219-24.
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