全腦照射 (Whole brain radiotherapy, WBRT)
對於腦部有轉移的病人，全腦照射是我們常用的治療方式。然而細究起來，全腦照射並沒有實證證據可以增加整體存活。
另一個做全腦照射的理由，則是降低腫瘤對腦部造成的壓迫，進而改善神經學症狀及生活品質。然而，此一說法未曾經過實際臨床試驗驗證。
因此，英國的研究者設計了臨床試驗，企圖證實 (應該說，反證) 全腦照射的效果。
肺癌腦部轉移
由於目前診斷肺癌的人數眾多，轉移性肺癌的預後相當短，而較新的標靶藥物又有機會可以通過血腦屏障 (Blood-brain barrier) 到達腦部，故此試驗挑選了肺癌的腦部轉移病人進行。
試驗設計是一個 Non-inferior Trial，假說為單獨使用類固醇與支持療法而不接受照射，其
質量調整壽命不會比加上全腦照射來得差。
病人會隨機分配至照射 (20 Gy / 5 fractions) 與不照射組，並每個禮拜完成 EQ-5D 問卷，用以計量生活品質。
若兩組最後的差異不超過 7 個 QALY 天，則原先的假說獲得證實，不做全腦照射對病人的生活品質調整壽命無影響 (Non-inferior)。
試驗結果
本試驗共從 72 個治療院所收錄了 538 位病人，並平均分配至兩組。病人之中位年齡為 66 歲，兩組間其基礎疾病特性無顯著差異。
在整體存活方面，不論接受全腦照射與否，其存活時間都不相差太多 (HR = 1.06, 95% CI 0.9
–1.26)。至於生活品質或使用的類固醇劑量，兩組間亦無顯著的差異。
QALY 差異
但在此試驗設定的主要終點，亦即 QALY 的差異，全腦照射組為 46.4 QALY 天，不接受照射組則是 41.7 QALY 天。兩組之間的差距為 4.7 天 (90% CI, -12.7
– 3.3)。
這個信賴區間其實超過了原先設定的差距 7 天內，因此嚴格來講 Non-inferiority 是無法證實的，也就是說全腦照射仍然有為病人帶來生活品質調整壽命的增加。
然而，其增加的幅度可能不大，依此試驗的結果約是健康的活五天，也就是大約是接受治療的時程。
年輕族群可能受益
值得注意的是，60 歲以下的病人若接受全腦照射，其整體存活比起不照射的病人是有延長的。因此，這個年齡層的族群在套用此試驗結果時，需要特別謹慎。
全腦照射究竟值不值得？
整體來說，這個試驗並不能說服我們完全放棄肺癌病人的全腦照射。但是在跟病人或家屬討論是否治療時，這個試驗的結果提供我們很好的參考。如果病人因為體力很差、交通不便、或家屬無法帶來治療時，單獨使用類固醇而不做放射治療也是一個選項，而且損失的 QALY 並不算太多。
參考資料
Mulvenna et al.
Dexamethasone and supportive care with or without whole brain radiotherapy in treating patients with non-small cell lung cancer with brain metastases unsuitable for resection or stereotactic radiotherapy (QUARTZ): results from a phase 3, non-inferiority, randomised trial. Lancet. 2016 Oct 22;388(10055):2004-2014.
